高齢者の熱中症は「室内」で起きる——札幌の夏、家で気づきたいサインと水分のとり方
七月の札幌を車で回っていると、窓を開け放した家の前でふと立ち止まりたくなることがあります。北国の夏は短いぶん、暑さへの構えがどうしても薄い。エアコンのない住まいはまだ珍しくありませんし、あっても「もったいないから」と最後までスイッチを入れずにいる方がいらっしゃいます。
熱中症というと、炎天下の運動場や工事現場を思い浮かべる方が多いと思います。けれど高齢の方の場合、その多くは自宅の中で、それも「暑がってもいない」うちに静かに進みます。今日は、ご家族やケアマネージャーの皆様に家の中で気づいていただきたいサインと、水分のとり方、そして訪問診療がどこから関われるのかを整理してみます。
なぜ高齢者の熱中症は「室内」で起きるのか
年齢を重ねると、体は暑さに対して静かになります。のどの渇きを感じにくくなり、汗をかく力も落ち、そもそも「暑い」という感覚そのものが鈍くなる。体内の水分量も若い頃より少ないので、同じだけ失っても影響が大きく出ます。
そこへ、心臓や腎臓の持病、利尿薬をはじめとするお薬、認知症による判断のしづらさ、そして「電気代がもったいない」という遠慮が重なります。結果として、室温が三十度に届いていなくても、体の中には熱がこもっていく。ご本人はいつもどおり座っているだけに見えるので、周りも気づきにくいのです。
だから私たちは、訪問のときに患者さんの顔色と同じくらい、部屋の温度計と窓の開き具合を見ています。「暑くないですか」と聞いても、たいていは「大丈夫」と返ってきます。頼りになるのは、ご本人の自覚ではなく数字と環境のほうです。
熱中症と脱水症は、似ているけれど同じではありません
この二つはよく一緒に語られますが、指しているものが違います。脱水症は、体から水分と塩分（ナトリウムなどの電解質）が足りなくなった状態。季節を問わず、下痢や嘔吐、食事量の低下、発熱でも起こります。一方で熱中症は、暑さによって体温を調節するしくみが追いつかなくなった状態です。
そして夏の在宅では、この二つがたいてい同時に起きています。食が細くなって水分も減り、体に熱がこもり、さらに汗で塩分が抜けていく。順番はさまざまですが、行き着く先は似ています。
「お水をたくさん」だけでは足りないことがあります
暑い日に水分を勧めるのは正しいのですが、水やお茶だけを大量に飲み続けると、体の中の塩分が薄まってしまうことがあります。だるさや頭痛、吐き気といった、熱中症とよく似た症状につながることもあるので、水分と塩分はセットでと覚えていただけたらと思います。
- 汗を多くかいた日や食事量が落ちている日は、経口補水液が手軽です
- スポーツドリンクも選択肢ですが、糖分が多めなので糖尿病のある方は主治医にご確認ください
- 味噌汁やスープ、梅干しなど、いつもの食事から塩分を補うかたちでも構いません
- 一度にたくさんではなく、コップ半分ずつを時間で区切って。ご本人任せにせず「声かけの回数」を決めておくと続きます
ただし、心不全や腎臓の病気で水分・塩分の制限を受けている方は話が別です。よかれと思った補給がかえって負担になることがあるので、その場合は必ず主治医に量の目安を確認してください。
家で気づきたい、初期のサイン
重い症状より先に、日常の小さなずれとして現れます。訪問先でご家族から伺うのも、たいていは次のような言葉です。
- いつもより返事が遅い、話がかみ合わない、ぼんやりしている
- 昼寝が長い、起こしても目が開ききらない
- 食事や水分の量が急に減った
- 尿の回数が減った、色が濃い
- 脇の下が乾いている、皮膚をつまむと戻りが遅い
- 立ちくらみ、こむら返り、頭痛や吐き気
「なんとなく元気がない」で終わらせないでいただきたいのです。高齢の方の場合、この段階ですでに体の中は追い込まれていることがあります。
一方で、意識がはっきりしない、呼びかけへの反応が鈍い、けいれんしている、まっすぐ座っていられない、水を飲ませようとしてもむせて飲めない——このような状態は救急要請を迷わないでください。判断に迷うときの考え方は救急車を呼ぶ目安についての記事にもまとめています。
訪問診療は、どこから関われるか
当院が定期的に伺っている方であれば、夏場は診察のたびに水分と食事の量、体重の動き、お薬の内容を一緒に見直します。必要と判断すれば採血で脱水や電解質の状態を確かめますし、飲めない状態が続いていればご自宅や施設での点滴という選択肢もあります。利尿薬や降圧薬の量を、その時期の体調に合わせて調整することもあります。
それから、意外と大事なのが環境の話です。「エアコンをつけていい理由」を医療者から説明すると、我慢していた方がすっと受け入れてくださることがあります。ご家族が何度お願いしても動かなかったことが、白衣のひと言で変わる。そういう場面に立ち会うと、往診に来る意味はここにもあるのだなと思います。
札幌の夏は短い。だからこそ、ひと声を
お盆を過ぎれば、この街の風はもう秋の匂いを混ぜはじめます。暑いのはほんの数週間だと分かっているから、みんな我慢してしまう。その数週間で体調を崩し、そのまま食欲や体力が戻らないまま秋を迎える方がいらっしゃるのが、正直なところ気がかりです。食欲が落ちたときの考え方も、あわせて読んでいただけたらと思います。
ご家族には「水を飲ませなきゃ」と気負わず、まずは今日の部屋の温度を測ってみる、窓を一つ開ける、コップを手の届くところに置いておく——それくらいから始めていただければ十分です。そして少しでも様子がおかしいと感じたら、遠慮なくご連絡ください。札幌市中央区を中心に訪問診療を行う当院として、夏のあいだの小さな変化こそ拾っていきたいと思っています。
札幌インターナショナルクリニック 院長 吉峰 玲